Casinoestetik: symbolerna, färgerna och deras ursprung

Ett grönt bord, en trave marker och ett roulettehjul räcker för att vem som helst omedelbart ska se ett casino framför sig. Casinoestetiken hör till de mest effektiva bildspråken vi har, eftersom den vilar på ett fåtal symboler som publiken redan kan utantill. Grönt betyder spelbord, rött mot svart pekar mot roulettehjulet och guld står för vinsten.

Symbolerna går dessutom att datera. Franska kortmakare standardiserade hjärter, ruter, klöver och spader under 1480-talet. Körsbären på spelautomaterna kom till 1910 för att kringgå amerikanska spelförbud. Neonskylten fick sitt kommersiella genombrott i Paris 1912.

Bildspråket lever därför vidare i film, mode, reklam och musik, långt utanför de rum där det uppstod. Symbolerna har helt enkelt visat sig hållbarare än sina ursprungsmiljöer.

Byggstenarna i casinots bildspråk

Casinoestetiken består av ett förvånansvärt litet antal beståndsdelar. Var och en av dem har ett konkret ursprung i en verkstad, ett tryckeri eller en lagtext. Samtliga har sedan lämnat det sammanhang de kom ur. Åtta av dem gör det mesta av jobbet.

Varför spelborden är gröna

Den gröna ylleduken är casinorummets mest grundläggande signal. Arvet kommer från biljarden, ett spel vars äldsta europeiska omnämnanden är från 1400-talet enligt Encyclopaedia Britannica. Ursprunget till just den gröna färgen går inte att belägga, även om förklaringen att duken skulle härma en gräsmatta är den vanligaste.

Funktionen är lättare att förklara. En matt grön yta kastar tillbaka lite ljus, vilket gör att kort, marker och bollar syns tydligt under starka lampor. Duken ger dessutom friktion, så att korten stannar där de landar. Croupieren behåller överblick över hela bordet.

Färgen följde med till kortborden och till rouletten, där tillverkarna trycker hela spelplanen på grön duk. Sedan dess fungerar grönt som en genväg. En grön yta i en filmruta räcker för att publiken ska förstå att någon spelar om pengar. Regissören slipper förklara mer än så.

Var hjärter, ruter, klöver och spader kommer ifrån

Spelkorten dök upp i Europa på 1370-talet, sannolikt i Italien eller Spanien. De kom in som handelsvaror knutna till den islamiska mamlukdynastin i Egypten. Kortmakarna målade de första europeiska korten för hand, vilket gjorde dem till lyxföremål för de rika. Färgerna varierade kraftigt under det första århundradet.

Hur öppen frågan var syns i en kortlek från omkring 1475 som Metropolitan Museum of Art förvarar. Där heter färgerna halsband, koppel, jakthorn och snaror, en jägares utrustning översatt till kortspel. Leken bär handmålade detaljer i bladguld och silver. En förmögen köpman beställde den förmodligen, snarare än en adelsfamilj.

Lösningen blev till slut en fråga om tryckkostnad. Franska kortmakare målade genom schabloner under 1480-talet, en metod som krävde enkla former i två färger. Hjärter, ruter, klöver och spader var billiga att framställa. Därför trängde de undan de tyska och italienska färgerna på de flesta marknader.

De fyra symbolerna vi ser i dag är resultatet av ett tryckeritekniskt val. Att spader ess senare skulle få en egen kulturell laddning fanns det ingen kortmakare som kunde förutse.

Rött, svart och en grön nolla på roulettehjulet

Namnet roulette dyker upp första gången i Bordeaux 1716. Spelplanen fick sin nuvarande form omkring 1790, uppger Encyclopaedia Britannica. Hjulets 36 numrerade fack är omväxlande röda och svarta, medan nollan har ett eget grönt fack. Den amerikanska varianten har dessutom en grön dubbelnolla som gör spelarens chanser sämre.

Grönt markerar därmed bankens fack, synligt på flera meters håll. Rött mot svart blir samtidigt den enklaste tänkbara motsatsen: två alternativ, ingen mellanform och ett resultat som går att läsa av på en halv sekund.

Just den motsatsen har visat sig användbar långt utanför spelbordet. Bokomslag, filmaffischer och reklam tar till rött mot svart för att ge en bild laddning. Kombinationen bär med sig en antydan om risk även när ingen satsar en krona.

Körsbären på hjulen kom ur ett tuggummiknep

Charles Fey byggde den första automaten med tre hjul och automatisk utbetalning i sin verkstad på Market Street i San Francisco. Kaliforniens minnesmärke över uppfinningen anger 1898. Fey satte en frihetsklocka, stjärnor, hästskor och kortsymboler på hjulen. Klockan gav sedan namn åt hela maskintypen.

Frukterna kom senare och av juridiska skäl. Amerikanska städer förbjöd spelautomater, varpå tillverkarna byggde om dem till varuautomater. SFO Museum beskriver hur branschen tog fram apparater som lämnade ut kuponger, drycker eller tuggummi i stället för mynt.

Mills Novelty bytte 1910 ut Feys pokersymboler mot körsbär, citroner och plommon. Frukterna var smakerna på tuggummit som maskinen delade ut. BAR-symbolen har samma ursprung och avbildar logotypen på tuggummipaketet.

Ingen som ser tre körsbär på en skärm i dag tänker på ett kommunalt spelförbud i USA. Symbolerna finns ändå kvar av exakt det skälet. De har överlevt både mekaniken och lagstiftningen som en gång gav upphov till dem.

Neonet flyttade spelets bildspråk ut på gatan

Neonljuset hör hemma i nattlivet snarare än vid spelbordet. Nikola Tesla visade det första neonröret på världsutställningen i Chicago 1893. Den franske ingenjören Georges Claude satte upp en neonskylt vid en raksalong i Paris 1912. Den första amerikanska neonreklamen kom 1923, när en Packardhandlare i Los Angeles köpte två skyltar av Claude.

Därifrån gick vägen till Las Vegas. Skyltarna blev stadens signatur och kom att stå för nattöppet, snabba pengar och en frestelse som lyser i mörkret. Kopplingen sitter så hårt att ett enda neonrör i en bild räcker för att antyda ett casino. Motivet i övrigt behöver inte ha det minsta med spel att göra.

Färgparet guld och svart säljer lyx utan att nämna spel

Guldet är casinoestetikens tredje grundfärg och den mest laddade av dem. Metallen står för vinsten, för överflödet och för det som går att bära hem. Mot en svart botten med röda detaljer bildar guldet en kombination som varumärken tar till när de vill signalera exklusivitet.

Parfymflaskor, klockannonser och affischer till nattklubbar plockar upp samma paket. Betraktaren behöver ingen förklaring, eftersom kombinationen redan sitter från spelbord och filmscener. Bildspråket för med sig en association till risk och belöning in i sammanhang där ingenting står på spel.

Spelkorten i musiken, modet och på skivomslagen

Ett spelkort är litet, tydligt och lätt att känna igen på avstånd. Det gör kortet till en tacksam grafisk figur på skivomslag, plagg, tatueringar och filmaffischer. Motörhead knöt 1980 spader ess till en hel musikgenre med albumet Ace of Spades. Lady Gaga gjorde 2008 pokeransiktet till en bild för känslokontroll.

Symbolerna har därmed fått ett eget liv vid sidan av kortleken. Ett ess signalerar den som är främst, medan jokern har blivit en bild för det oberäkneliga. Kungen och damen bär status och makt. Ingen av de betydelserna kräver att betraktaren någonsin har spelat kort.

Samma symboler i mobilen som på det gröna bordet

När spelen flyttade till datorer och telefoner hade formgivarna kunnat lämna hela den fysiska miljön bakom sig. Så blev det inte. Den digitala rouletten ser fortfarande ut som ett roulettehjul, kortborden har kvar sina gröna ytor och spelautomaterna behåller hjul, sjuor och gulddetaljer.

Mycket av samma bildspråk återkommer och förnyas digitalt, exempelvis hos det nya casinot Megafortune, där klassiska bordsspel samsas med moderna spelmiljöer. Skälet är enkelt. Användaren behöver förstå spelet på en sekund. De gamla koderna gör det jobbet snabbare än någon nyritad symbol skulle göra.

Samtidigt har det digitala formatet vidgat uttrycket rejält. En spelautomat behöver inte längre likna en maskin av metall. Den kan utspela sig i en djungel, i rymden eller i en fantasivärld. Grundelementen ligger kvar under ytan: hjul, symboler, ljus och en tydlig markering när något händer.

Estetiken lever kvar när Sveriges casinon har stängt

Bildspråket syns ändå lika ofta i svensk offentlighet som förr. Det dyker upp i reklam, på filmaffischer, i klädtryck och på skivomslag, i sammanhang som aldrig har varit beroende av ett spelbord i närheten. Symbolerna var från början grafiska signaler. Signaler behöver ingen byggnad.

Något liknande har hänt förut. Fastighetsägarna i Las Vegas plockade ned neonskyltarna från fasaderna och lät dem flytta in på museum. Skyltarna fortsatte ändå att betyda precis samma sak i film och reklam. En miljö kan alltså stänga utan att dess bildspråk gör det, så länge publiken minns vad symbolerna betyder.

Vanliga frågor om casinoestetik

Vad menas med casinoestetik?

Casinoestetik är den samling färger, symboler och former som gör att betraktaren omedelbart känner igen ett casino. Kärnan består av den gröna bordsduken, kortlekens fyra färger, rött mot svart från rouletten, gulddetaljer och neonljus. Begreppet täcker även reklam, mode och film som lånar signalerna utan att handla om spel.

Hur många kort finns det i en fransk-engelsk kortlek?

En fransk-engelsk kortlek innehåller 52 kort fördelade på fyra färger med tretton valörer i varje. Moderna lekar har dessutom oftast en eller två jokrar. Färgerna heter hjärter, ruter, klöver och spader, där två färger har rött tryck medan två har svart.

När kom jokern in i kortleken?

Jokern tillkom i amerikansk euchre under 1860-talet, där kortet fungerade som spelets högsta trumf. Namnet knyter an till det engelska ordet för skämtare. Jokern hör alltså inte till den ursprungliga franska kortleken utan är ett amerikanskt tillägg som spred sig vidare med de moderna lekarna.

Varför är spader ess ofta mer utsmyckat än övriga kort?

Utsmyckningen är ett arv från brittisk skattelagstiftning på 1700-talet. Myndigheten stämplade just spader ess som kvitto på att tillverkaren hade betalat kortskatten, vilket gjorde kortet mer dekorerat än de andra. Konventionen försvann för länge sedan, men den påkostade designen finns kvar i många lekar.

Varför kallas spelautomaten för enarmad bandit?

Namnet syftar på spaken som satt på sidan av de mekaniska automaterna och som spelaren drog i för att sätta hjulen i rörelse. Spaken liknade en arm. Maskinerna hade dessutom rykte om sig att tömma spelarens fickor, vilket gav upphov till den andra halvan av uttrycket.

Var går det att se gamla neonskyltar från spelvärlden?

The Neon Museum i Las Vegas visar mer än 250 skyltar från stadens hotell, casinon och nattklubbar. Museet har funnits sedan 1996 och driver en utomhusutställning med namnet Neon Boneyard, där gamla skyltar står i rader. Besökscentret ligger i lobbyn från La Concha Motel, en byggnad från 1961.

Används casinoestetiken i tv-spel?

Ja, casinomiljöer hör till tv-spelens mest återanvända kulisser. Fallout: New Vegas från 2010 bygger hela sin stadsmiljö på nedgångna casinon och trasiga neonskyltar. Grand Theft Auto Online öppnade 2019 ett spelbart casino med roulettehjul, kortbord och spelautomater, vilket visar hur väl bildspråket fungerar även i en påhittad stad.